근로기준법 개정안 근로자 추정제: 비정형 노동의 새로운 지평을 열다

급변하는 노동 시장 속에서 플랫폼 노동자, 특수고용직 등 비정형 노동자의 비중이 점차 커지고 있습니다. 이들의 권리 보호는 더 이상 미룰 수 없는 시대적 과제로 부상했으며, 이에 대한 해답 중 하나로 근로기준법 개정안에 담길 ‘근로자 추정제’ 논의가 활발히 진행 중입니다. 과연 근로자 추정제는 무엇이며, 왜 필요하며, 우리 사회와 경제에 어떤 변화를 가져올까요? 본 글에서는 2026년 현재까지 논의된 최신 정보를 바탕으로 근로자 추정제의 모든 것을 심층 분석하여, 복잡한 노동 환경의 변화를 이해하는 데 도움을 드리고자 합니다. 😊

근로기준법 근로자 추정제, 왜 필요한가?

디지털 전환과 함께 등장한 플랫폼 경제는 배달 라이더, 대리운전 기사, 웹툰 작가 등 새로운 형태의 비정형 노동자 계층을 급격히 증가시켰습니다. 이들은 기존의 ‘근로자’와 ‘자영업자’ 경계선에 모호하게 걸쳐 있어, 근로기준법상의 보호를 받지 못하는 사각지대에 놓여 있는 경우가 많습니다. 근로기준법은 근로자의 정의를 ‘직업의 종류와 관계없이 임금을 목적으로 사업이나 사업장에 근로를 제공하는 자’로 규정하고 있지만, 실제 현장에서는 사용종속관계 여부를 판단하는 것이 쉽지 않아 많은 분쟁이 발생하고 있습니다.

이러한 문제의식에서 출발한 근로자 추정제는, 특정 요건이 충족될 경우 해당 노무제공자를 근로자로 추정하여 노동법의 보호를 받을 수 있도록 하는 제도적 장치입니다. 즉, 노무제공자가 자신의 근로자성을 입증하기 어려웠던 기존의 방식을 개선하여, 일정 기준을 충족하면 일단 근로자로 보고 사용자가 반증하도록 함으로써, 노동 약자의 권리 보호를 강화하려는 목적을 가지고 있습니다. 이는 고용 형태가 다양해지는 현대 사회에서 노동의 본질적 가치를 지키고, 최소한의 인간다운 삶을 보장하기 위한 중요한 전환점으로 평가됩니다.

근로자 추정제의 핵심 내용과 적용 조건

2026년 현재 논의되고 있는 근로자 추정제 개정안의 핵심은 ‘노무제공자가 특정 요건을 충족할 경우, 사용종속관계가 존재하는 근로자로 추정한다’는 원칙에 있습니다. 이는 그동안 법원에서 개별적으로 판단해왔던 사용종속성의 징표들을 법률로 명문화하여 예측 가능성을 높이고, 노동 약자의 입증 부담을 경감하려는 시도입니다. 주요 적용 조건은 다음과 같은 요소들을 종합적으로 고려하게 됩니다.

이러한 조건들은 개별 사안의 특성을 고려하여 종합적으로 판단될 것이며, 구체적인 기준은 시행령이나 지침을 통해 더욱 명확해질 전망입니다. 일단 근로자로 추정되면, 사용자가 해당 노무제공자가 근로자가 아님을 증명해야 하는 입증 책임이 전환되어 노동자의 권리 구제가 한층 용이해질 것입니다.

근로자 추정제가 가져올 파급 효과

근로자 추정제는 한국 사회의 노동 시장에 광범위한 파급 효과를 가져올 것으로 예상됩니다. 크게 노동자와 기업 양측에 긍정적 및 부정적 영향을 미칠 수 있습니다.

• 노동자 측 긍정적 효과: 최저임금, 퇴직금, 연차 유급휴가, 해고 제한, 산업재해 및 고용보험 등 4대 보험 적용 등 기본적인 근로기준법상 권리 보장이 강화됩니다. 이는 열악한 환경에 놓여있던 비정형 노동자들의 생활 안정에 크게 기여할 것입니다. 또한, 단체 교섭권 등 노동 3권 행사가 가능해져 노동자들의 목소리가 더욱 커질 수 있습니다.
• 기업 측 부정적 영향 및 과제: 가장 먼저 인건비 상승 부담이 예상됩니다. 4대 보험료, 퇴직금, 각종 수당 등을 지급해야 하므로 특히 영세 사업자나 플랫폼 기업에게는 큰 부담으로 작용할 수 있습니다. 또한, 기존의 유연한 비즈니스 모델에 대한 변화가 불가피하며, 근로자성 판단을 둘러싼 법적 분쟁이 증가할 가능성도 있습니다. 기업들은 새로운 법적 환경에 맞춰 계약 형태, 업무 지시 방식, 보수 체계 등을 재정비해야 할 것입니다.

이러한 변화는 단순히 법률 개정을 넘어, 우리 사회가 노동의 가치와 형태를 어떻게 재정의할 것인가에 대한 근본적인 질문을 던집니다. 정부, 노동계, 경영계 모두의 심도 깊은 논의와 협력이 필요한 시점입니다.

성공적인 안착을 위한 과제와 전망

근로자 추정제가 성공적으로 안착하기 위해서는 여러 과제를 해결해야 합니다. 가장 중요한 것은 명확하고 합리적인 시행 기준 마련입니다. 추정 요건이 지나치게 포괄적이거나 모호할 경우, 불필요한 논란과 기업 활동의 위축을 초래할 수 있습니다. 반대로 너무 엄격하면 제도의 본래 취지를 달성하기 어려워집니다. 따라서 다양한 이해관계자의 의견을 수렴하여 사회적 합의를 기반으로 한 세부 시행규칙과 가이드라인을 정교하게 수립해야 합니다.

또한, 제도의 안정적인 정착을 위한 지속적인 모니터링과 평가가 필수적입니다. 제도가 시행된 후 실제 노동 시장에 미치는 영향을 주기적으로 분석하고, 예상치 못한 부작용이 발생할 경우 신속하게 보완책을 마련해야 합니다. 노동자와 기업 모두가 새로운 제도에 대한 이해를 높일 수 있도록 충분한 교육과 홍보도 병행되어야 합니다.

장기적으로는 근로자 추정제가 다양한 고용 형태를 포괄하는 미래 지향적인 노동법 체계를 구축하는 발판이 되어야 합니다. 유럽연합(EU)의 플랫폼 노동 지침 논의나 미국 캘리포니아주의 AB5 법안 등 해외 사례들을 참고하여, 한국적 상황에 맞는 최적의 해법을 찾아야 할 것입니다. 궁극적으로 근로자 추정제는 단순히 노동자 보호를 넘어, 모든 경제 주체가 공정하고 지속 가능한 방식으로 성장할 수 있는 건전한 노동 생태계를 조성하는 데 기여할 것으로 기대됩니다.